¿Aumentan las duchas de agua fría los niveles de testosterona?

Los beneficios para la salud de la terapia del frío han sido pregonados durante mucho tiempo por la humanidad, como Hipócrates, que afirmaba que curaba el letargo, y Thomas Jefferson, que se bañó los pies en agua fría todas las mañanas durante décadas para mantener una buena salud.

Esta opinión sigue prevaleciendo en los tiempos modernos, incluyendo las duchas frías matutinas, la natación en aguas abiertas, los baños de hielo en las salas de entrenamiento atlético y los tratamientos de spa con agua mineral fría.

Pero, ¿están estas afirmaciones respaldadas por la ciencia? ¿Es la terapia del frío sólo buena para los esguinces de tobillo, o podría influir en el propio envejecimiento?

Exposición al frío en la longevidad

La mayoría de los hallazgos sobre la longevidad de la terapia de frío se han observado en ratones y moscas de la fruta. Por ejemplo, un estudio descubrió que las moscas vivían el doble cuando se las mantenía a 21 °C en lugar de a 27 °C.

Otro estudio redujo la temperatura central de los ratones en 0,3 °C (machos) y 0,34 °C (hembras), lo que produjo un aumento de la vida media del 12% y el 20%, respectivamente.

Biológicamente, los ratones y los humanos son bastante similares. Por tanto, los científicos esperan que la terapia de frío también tenga efectos positivos en los humanos.

Existen varias hipótesis sobre cómo la terapia de frío podría mejorar la longevidad. Por ejemplo, la hormesis se define como un fenómeno en el que la exposición a una sustancia nociva es beneficiosa si la dosis es pequeña. En este caso, la sustancia nociva de dosis pequeña es el frío extremo.

Otros investigadores prefieren la «hipótesis del ritmo de vida». Esta teoría sugiere que una temperatura más baja favorece la longevidad al ralentizar la velocidad de reacción de diversos procesos metabólicos.

Por otra parte, el metabolismo no puede reducirse demasiado porque es necesario para la vida.

Esperemos que los investigadores encuentren el medio perfecto para utilizar la terapia del frío.

Las prometedoras investigaciones con animales en este campo deberían suscitar nuevas investigaciones y ensayos clínicos que examinaran los efectos antienvejecimiento de la exposición al frío en humanos.

Además, se están realizando nueve ensayos clínicos simultáneos diferentes para estudiar los efectos de la terapia de frío. Es importante recordar que realizar ensayos clínicos con seres humanos para demostrar una correlación con la longevidad es todo un reto.

Sin embargo, existen pruebas sólidas de que la exposición al frío activa las «proteínas del choque frío» que protegen nuestras células y ralentizan el envejecimiento.

Vivir en países fríos

En una investigación recopilada hace tan sólo dos años, se determinó que las personas que viven en regiones más frías del mundo pueden vivir una media de 2,2163 años más que las que no lo hacen.

Para ello se tienen en cuenta factores como el sexo, la etnia, la contaminación, el cambio climático, la tasa de alfabetización, el acceso a la asistencia sanitaria y el nivel de ingresos, junto con opciones de estilo de vida como el ejercicio, el alcohol, el tabaco y la dieta.

Las temperaturas frías favorecen el crecimiento celular, que es esencial para la longevidad.

El estudio habla del efecto del frío sobre las mitocondrias, y sabemos que las mitocondrias son las que impulsan el crecimiento celular. El cuerpo humano está constantemente en un estado de renovación, en el que las células mueren y se reproducen.

Por eso la teoría tiene sentido, que tener mitocondrias más robustas va a impulsar un mejor crecimiento celular, lo que va a ayudar en los procesos de curación.

Duchas frías para la testosterona

La mayor parte de la investigación sobre la temperatura y la testosterona tiene que ver con los testículos y el escroto. El escroto cuelga fuera del cuerpo para mantener los testículos a una temperatura óptima para producir esperma y otras hormonas, alrededor de 35 a 37°C.

La idea es que las duchas frías reducen la temperatura escrotal, permitiendo que los testículos produzcan una cantidad máxima de esperma y testosterona.

Pero la investigación dice poco sobre la producción de testosterona. Más bien, unos testículos más fríos tienen un mayor efecto sobre los procesos del ADN que dan lugar a un mayor volumen, calidad y motilidad (movimiento) de los espermatozoides.

Un estudio de 1987 descubrió que mantener la temperatura testicular entre 31 y 37°C permitía una síntesis óptima de ADN, ARN y proteínas. El resultado es una mejor producción de esperma.

Un estudio de 2013 descubrió incluso que las temperaturas frías del invierno mejoraban la morfología (forma) y el movimiento de los espermatozoides.

¿Aumentan la fertilidad?

Veamos un poco más de investigación en torno a la fertilidad. Un estudio de 2007 descubrió que reducir la exposición regular al agua caliente mejoraba el recuento de espermatozoides de varios participantes en el estudio en una media de casi el 500%.

Por tanto, ducharse menos con agua caliente aumenta el recuento y la calidad del esperma, ya que el calor, en general, afecta a la producción de esperma.

No hay ninguna investigación que demuestre que exista una relación equivalente entre la exposición al agua fría o la reducción del agua caliente con la fertilidad femenina. La investigación sólo apunta a la fertilidad masculina.

¿Qué temperatura es mejor para la testosterona?

La producción de testosterona en el cuerpo está regulada por varios factores, entre ellos la temperatura. Como he indicado anteriormente, el intervalo de temperatura ideal para la producción de testosterona en el cuerpo oscila entre 31 °C y 36 °C.

Las temperaturas fuera de este intervalo pueden afectar negativamente a la producción de testosterona. Por ejemplo, la exposición a temperaturas extremadamente altas, como en una sauna o un jacuzzi, durante largos periodos de tiempo puede reducir temporalmente los niveles de testosterona.

Sin embargo, es importante señalar que el impacto de la temperatura en los niveles de testosterona no es lo bastante significativo como para confiar en él como única estrategia para aumentar los niveles de testosterona.

Otros factores, como el ejercicio, la dieta y el control del estrés, también desempeñan un papel importante en la producción de testosterona.

¿Las duchas frías aumentan el recuento de espermatozoides?

Hay algunos indicios que sugieren que las duchas frías pueden aumentar el recuento de espermatozoides en los hombres, pero se necesita más investigación para confirmar este efecto.

Se ha demostrado que las duchas frías y la exposición a temperaturas bajas aumentan los niveles de testosterona, lo que puede influir indirectamente en el recuento de espermatozoides.

Unos niveles más altos de testosterona pueden estimular la producción de esperma y aumentar su movilidad, lo que puede mejorar el recuento espermático global.

Además, las temperaturas frías también pueden mejorar la calidad del esperma al reducir el estrés oxidativo, que puede dañar el ADN del esperma y perjudicar la fertilidad.

Otros beneficios de las duchas frías

La terapia con frío, o crioterapia, consiste en enfriar todo el cuerpo con frío extremo durante un breve periodo de tiempo. Los estudios demuestran que este tipo de tratamiento puede tener beneficios fisiológicos a largo plazo.

Los beneficios para la salud de la terapia con frío se conocen desde hace mucho tiempo. Entre ellos, encontramos:

Producción de endorfinas

Ducharse con agua fría puede mejorar tu salud mental y reforzar tu sistema inmunitario, ya que favorece la producción de beta-endorfinas y noradrenalina.

Cuando nos duchamos con agua fría, nuestras terminaciones nerviosas envían señales al cerebro y desencadenan sustancias químicas que tienen efectos antidepresivos.

Mejor circulación

Los ambientes fríos desencadenan una respuesta en nuestro cuerpo que algunos llaman modo de supervivencia. El cuerpo eleva automáticamente nuestro ritmo cardíaco y estimula nuestro sistema circulatorio.

Esto es estupendo para las personas que se pasan el día sentadas en el trabajo, ya que les ayuda a aliviar el dolor de los músculos acalambrados y agarrotados, a la vez que pone en marcha su sistema circulatorio.

Mejora del metabolismo

Ahora bien, si estás intentando perder peso y haces ejercicio para conseguirlo, te recomendamos que te duches con agua fría dos veces al día los días que hagas ejercicio. La primera sirve para despertar tu cuerpo, acelerar el metabolismo y perder algo de peso.

La segunda se supone que calma tus músculos, mejora la circulación y reduce los calambres de los músculos cansados. De este modo, mejorarás tu ritmo de recuperación y serás más eficaz en el gimnasio.

Aumenta la fuerza de voluntad

Por último, éste es un ejercicio increíble para entrenar tu fuerza de voluntad y mejorar tu respuesta mental a una cantidad media de estrés.

Con un ejercicio constante, serás capaz de soportar temperaturas cada vez más bajas durante más tiempo. Esto aumentará la resiliencia mental y la resistencia al estrés, algo de lo que todos podemos beneficiarnos.

Reducir la migraña

La aplicación de frío por sí sola puede ser eficaz en algunas personas que sufren migrañas.

Un estudio descubrió que la aplicación de una envoltura cervical que contenía dos bolsas de hielo en las arterias del cuello reducía significativamente el dolor migrañoso. Se cree que esto funciona enfriando la sangre que pasa por los vasos intracraneales.

Reducir el dolor en nervios irritados

El frío puede adormecer un nervio irritado. Exponer la zona afectada a un frío extremo puede ayudar a tratar nervios pinzados o neuromas, dolor crónico o incluso lesiones agudas. La crioterapia también se utiliza habitualmente para un gran número de lesiones deportivas. Las investigaciones demuestran que 10-15°C es lo óptimo.

También se sabe que la crioterapia de cuerpo entero reduce significativamente el dolor en personas con artritis. Los niveles de dolor tras la terapia de frío disminuyeron significativamente. Se ha demostrado que los tratamientos proporcionan una reducción del dolor que dura unos 90 minutos.

Quema de grasa

Los seres humanos almacenan tejido adiposo pardo activo (BAT). La grasa parda está activa cuando quema calorías para obtener energía. La exposición al frío aumenta la actividad del BAT, lo que conlleva un mayor gasto calórico.

La falta de BAT se ha relacionado con la obesidad. En un estudio, se expuso a los sujetos a una temperatura ambiental de 15-16°C durante 6 horas al día durante 10 días consecutivos. Después, los individuos mostraron un aumento del 80% en su metabolismo, termogénesis activada y actividad BAT.

Mejora del estado de ánimo y del sueño

Un estudio demostró que 15 visitas diarias a una cámara criogénica durante 2-3 min a -160°C redujeron los trastornos depresivos y de ansiedad en el 50% y el 46,2% de los participantes, respectivamente, según la escala de calificación de la depresión de Hamilton (HDRS).

La temperatura parece ser un importante regulador de la duración y el ritmo del sueño humano. Se recomienda mantener la temperatura del dormitorio entre 15 °C y 19 °C.

Refuerzo del sistema inmunitario

Uno de los principales beneficios de la terapia de exposición al frío es su capacidad para activar el sistema inmunitario.

Se ha demostrado que esta terapia aumenta la producción de glóbulos blancos y otras células inmunitarias, que pueden ayudar al organismo a combatir infecciones y enfermedades.

Las investigaciones también han sugerido que la terapia de exposición al frío puede ser especialmente útil para las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que se someten a quimioterapia o radioterapia contra el cáncer.

Mejora del rendimiento deportivo

Se ha descubierto que la terapia de exposición al frío tiene un impacto positivo en el rendimiento atlético. Esta terapia puede aumentar el flujo de sangre oxigenada a los músculos, lo que puede mejorar la resistencia y reducir la fatiga muscular.

Además, la terapia de exposición al frío puede reducir la inflamación y el dolor muscular, lo que puede mejorar el tiempo de recuperación y permitir a los atletas entrenar más duro y con más frecuencia.

Aumento de la longevidad

La terapia de exposición al frío se ha relacionado con el aumento de la longevidad al reducir la inflamación, mejorar la función inmunitaria y reducir el riesgo de enfermedades crónicas como las cardiopatías y la diabetes.

La investigación también ha sugerido que la terapia de exposición al frío puede activar ciertos genes asociados a la longevidad y el envejecimiento saludable.